Vanhankaupunginlahti on ainutlaatuinen luontoalue ja kansainvälisesti merkittävä lintuvesi aivan Helsingin sydämessä, Viikin ja Herttoniemen välissä. Lahden alueella on havaittu noin 300 lintulajia, joista yli kolmannes pesii alueella, joten kyseessä on yksi pääkaupunkiseudun parhaista lintujen tarkkailupaikoista. Suurin osa alueesta kuuluu Viikin–Vanhankaupunginlahden luonnonsuojelualueeseen.
Lintuja pääsee tarkkailemaan useista torneista ja piiloista: Keinumäen ja Hakalan lintutorneille pääsee Viikintieltä, ja omat tornit löytyvät myös Pornaistenniemestä ja Lammassaaresta. Kivinokan lintulavalle pääsee kätevimmin Herttoniemen metroasemalta. Perheen pienimmillekin sopiva retkikohde on Lammassaaren esteetön, noin 2,4 kilometrin pituinen pitkospuureitti, joka kulkee ruovikon halki ja jonka varrella on esteettömiä tarkkailutasanteita. Pornaistenniemessä on lisäksi luontopolku ja koira-aitaus.
Alue on avoin ympäri vuoden ja retkeily on maksutonta. Reiteillä ei ole valaistusta eikä talvikunnossapitoa, joten mukaan kannattaa ottaa kiikarit, eväät ja säähän sopivat kengät. Linnuston kannalta parasta retkiaikaa ovat kevät ja syksy muuttoaikoina, mutta tarkkailtavaa riittää kesälläkin.